Исследователям из Гарвардского университета удалось восстановить 44 гена шерстистого мамонта, вымершего 10 тыс. лет назад. Эти гены учёные cобираются использовать для выращивания в искусственной матке гибрида мамонта и слона.
Руководитель исследования Джордж Черч объяснил, что не планирует возродить на Земле популяцию мамонтов, вместо этого он надеется создать новый вид слонов, устойчивых к низким температурам. Кроме того, слоны нового вида будут лишены бивней: это, по задумке Черча, должно спасти их от истребления браконьерами, убивающими животных ради ценной слоновой кости. Уже сейчас учёные тестируют гены мамонта, извлечённые из его ДНК с помощью технологии CRISPR-Cas9, в клетках его ближайшего родственника — азиатского слона.
Чтобы не подвергать риску самок слонов, вынашивать эмбрионы гибридов будут в искусственных матках, выращенных из стволовых клеток. Черч заявил, что уже существует технология, позволяющая выращивать из стволовых клеток любую ткань, в том числе, децидуальную, которая выстилает полость матки.
Прежде чем перейти к выращиванию гибрида слона и мамонта, учёные собираются вырастить в такой матке эмбрион мыши, а затем более крупных млекопитающих.