Из-за гравитационных взаимодействий Юпитера и Венеры орбита Земли сжимается и втягивается каждые 405 тыс. лет. Это происходит на протяжении 215 миллионов лет. Ученые называют это ошеломительным открытием.
Перигелий Земли, ближайшая к Солнцу точка орбиты, находится примерно на 5 миллионов километров ближе к звезде, чем афелий, самая далекая точка. Из-за этого зимы в южном полушарии бывают чуть более суровыми, чем на северной половине, а лето — более жарким.
«В прошлом, как предполагают ученые, орбита Земли могла быть более вытянутой, что могло резко менять климат планеты, делая его более экстремальным, а также вызывать вымирания и масштабные перестройки экосистем. Подобные изменения, как показывают расчеты геологов и астрофизиков, должны были происходить в результате взаимодействия нашей планеты с Юпитером и прочими газовыми гигантами», — говорится в материале.
По словам Кента, порядка двадцати лет назад он заметил, что гравитационные взаимодействия Юпитера, Земли и Венеры должны были особым образом менять орбиту нашей планеты, сжимая или растягивая ее примерно на 1% каждые 405 тысяч лет.
Его расчеты показывали, что подобный цикл смены орбит должен быть чрезвычайно стабильным и он должен был существовать как минимум со времен кайнозоя (началась 66 миллионов лет назад).
Подобные необычные свойства этого цикла, а также отсутствие других долгосрочных колебаний орбиты, заставили исследователей искать их возможные следы в породах Земли, в которых часто «отпечатываются» следы магнитного поля планеты, заточенные в кристалликах железосодержащих пород.
Пять лет назад ученые проводили раскопки на территории Аризоны, где залегают породы, сформировавшиеся примерно 215-210 миллионов лет назад, в конце триасового периода. В то время на Земле начали появляться первые предки динозавров, а господствовавшие до этого звероящеры и двуногие «мегакрокодилы» высотой в два метра начали постепенно вымирать.
В этих породах им удалось найти целый пласт отложений вулканического пепла и других магматических пород длиной в полкилометра, в которых сохранились следы сдвигов магнитной оси планеты. Проанализировав их, геологи осознали, что имеют дело с тем же орбитальным циклом длиной в 405 тысяч лет.
«Этот цикл, как заявляют Кент и его коллеги, необычным образом влиял на климат планеты в то время. В те времена, когда орбита Земли максимально вытягивалась, уровень осадков на территории будущей Северной Америки заметно повышался, а в эпоху «круглой» орбиты он был заметно меньше. Это, как считают ученые, должно было достаточно сильно влиять на эволюцию жизни и геологии нашей планеты», — говорится в публикации.
По словам ученых, сейчас Земля находится в «круглой» фазе этого цикла. Его влияние на климат планеты в краткосрочном плане будет минимальным.