Через гравітаційні взаємодії Юпітера і Венери орбіта Землі стискається і втягується кожні 405 тис. Років. Це відбувається протягом 215 мільйонів років. Вчені називають це приголомшливим відкриттям.
Перигелій Землі, найближча до Сонця точка орбіти, знаходиться приблизно на 5 мільйонів кілометрів ближче до зірки, ніж афелій, найдальша точка. Через це зими в південній півкулі бувають трохи суворішими, ніж на північній половині, а літо — більш жарким.
«У минулому, як припускають вчені, орбіта Землі могла бути більш витягнутою, що могло різко змінювати клімат планети, роблячи його більш екстремальним, а також викликати вимирання і масштабні перебудови екосистем. Подібні зміни, як показують розрахунки геологів і астрофізиків, повинні були відбуватися в результаті взаємодії нашої планети з Юпітером та іншими газовими гігантами», — йдеться в матеріалі.
За словами Кента, близько двадцяти років тому він зауважив, що гравітаційні взаємодії Юпітера, землі і Венери повинні були особливим чином міняти орбіту нашої планети, стискаючи або розтягуючи її приблизно на 1% кожні 405 тисяч років.
Його розрахунки показували, що подібний цикл зміни орбіт повинен бути надзвичайно стабільним і він повинен був існувати як мінімум з часів кайнозою (почалася 66 мільйонів років тому).
Подібні незвичайні властивості цього циклу, а також відсутність інших довгострокових коливань орбіти, змусили дослідників шукати їх можливі сліди в породах Землі, в яких часто «друкуються» сліди магнітного поля планети, заточені в кристаликах залізовмісних порід.
П’ять років тому вчені проводили розкопки на території Арізони, де залягають породи, що сформувалися приблизно 215-210 мільйонів років тому, в кінці тріасового періоду. У той час на Землі почали з’являтися перші предки динозаврів, а панували до цього звероящери і двоногі «мегакрокодили» висотою в два метри почали поступово вимирати.
У цих породах їм вдалося знайти цілий пласт відкладень вулканічного попелу та інших магматичних порід довжиною в півкілометра, в яких збереглися сліди зрушень магнітної осі планети. Проаналізувавши їх, геологи усвідомили, що мають справу з тим же орбітальним циклом довжиною в 405 тисяч років.
«Цей цикл, як заявляють Кент і його колеги, незвичайним чином впливав на клімат планети в той час. У ті часи, коли орбіта Землі максимально витягувалася, рівень опадів на території майбутньої Північної Америки помітно підвищувався, а в епоху «круглої» орбіти він був помітно менше. Це, як вважають вчені, повинно було досить сильно впливати на еволюцію життя і геології нашої планети», — йдеться в публікації.
За словами вчених, зараз Земля знаходиться в «круглій» фазі цього циклу. Його вплив на клімат планети в короткостроковому плані буде мінімальним.
