Новые одночиповые системы M1 от Apple теперь значительно опережают продукцию Intel. Но, похоже, у Apple были и другие причины для перехода на собственные процессоры, помимо простого желания предложить покупателям более высокую производительность. Тем не менее, переход на новую архитектуру — чрезвычайно сложная и дорогостоящая задача, но сам Intel подтолкнул Apple к смене платформы.
Компания Apple поддерживает довольно тесные отношения с Intel с момента перехода с архитектуры IBM PowerPC в своих компьютерах Mac на процессоры Intel x86 в 2006 году — производитель микросхем часто разрабатывает специализированные версии своих процессоров исключительно для компьютеров MacBook и iMac компании Apple. Но, судя по недавнему интервью с бывшим инженером Intel, в этом сотрудничестве был и недостаток.
Известный аналитик продуктов Apple и соучредитель Loup Ventures Ген Манстер недавно побеседовал с бывшим инженером Intel Чжэном Ли, и они обсудили важность чипа M1 для долгосрочных планов Apple.
Беседа началась с исторического экскурса — Intel стал неким пионером в современном дизайне процессоров. Она взяла "причудливый" компонент компьютера — процессор внутри, о котором почти никто и не думал, — и превратила его в бытовое название, в коммерческий продукт как таковой.
Г-н Ли был одним из инженеров Intel, которые работали с Apple над созданием специальных процессоров для оригинального MacBook Air 2006 года, первого тонкого ноутбука Apple, который создал моду на очень тонкие мобильные ПК. Проект был настолько секретным, что никто из разработчиков Intel не имел ни малейшего представления о том, для чего он был построен, пока не увидел, как Стив Джобс вытаскивает его из конверта на сцене Macworld 2008:
По словам Чжэн Ли, Intel знала, что Apple является лидером в области потребительского дизайна и стремилась к партнерству с компанией, несмотря на склонность Apple к секретности. Apple просто пришла в Intel с просьбой сделать что-то конкретное, что будет соответствовать определенным спецификациям, заявив, что хочет "раздвинуть границы" технологии, но отказалась предоставить любую информацию о том, что новый чип в конечном итоге будет частью.
На самом деле, команда разработчиков Intel, назначенная для работы с Apple, была отделена от остальных и получила эксклюзивный доступ к определенному сверхсекретному сайту, который имел дизайнерские спецификации, со строгими инструкциями не делиться этими деталями ни с кем за пределами основной команды.
Как отмечает г-н Ли, главное, на чём настаивала компания Apple, — это формат: она хотела как можно более тонкое устройство, но при этом имела возможность обеспечить нормальную производительность. Потребовался около года, чтобы спроектировать и построить чип и передать его для тестирования Apple, но опять-таки, никто из команды инженеров так и не понял, для чего будет использоваться такой процессор.
К сожалению, сделка с Intel имела довольно сильный подвох: каким бы ни был контракт между двумя компаниями на разработку специализированных чипов, технология в конечном итоге не была создана исключительно для Apple. В то время как по контракту Intel было запрещено продавать один и тот же чип конкурентам Apple, компания Купертино просто не могла стереть воспоминания инженеров Intel, которые работали над новыми конструкциями. Таким образом, Intel мог свободно использовать этот опыт проектирования, чтобы предложить чипы того же типа другим производителям ПК, таким как Dell или HP.
Когда я работал в Intel, мы проектировали процессор для MacBook, и Apple была первой, кто выпустил этот продукт. Изначально они заняли лидирующие позиции на рынке, но после шести месяцев разработки Intel перешла в Dell* и HP * и предложила конкурентам Apple купить аналогичный фирменный новый дизайн с тонким форм-фактором*". Чжэн Ли отметил.
Поэтому большинство инноваций Apple Mac вскоре были скопированы другими производителями. Оригинальный MacBook Air был абсолютно революционным с точки зрения производительности в таком тонком формате, но год спустя и Dell, и HP выпустили PC с теми же преимуществами, и началась эра ультрабуков. Кстати, сама концепция ультрабуков, которая, очевидно, перекликается с MacBook Air в основных чертах, была очень энергично продвинута Intel.
Важно отметить: Intel не сделал ничего плохого — его команда была заключена контракт на разработку чипов в вопросе, и Apple, в основном, ожидали, что что-то подобное произойдет. Лучшее, на что мог надеяться производитель MacBook, — это 6-12 месяцев до того, как конкуренты смогут соответствовать его аппаратным достижениям.
Конечно, переход на М1 полностью меняет принципы этой игры: Компания Apple смогла вырваться вперед благодаря собственному процессору. И нынешним инженерам Intel теперь крайне сложно предложить что-то похожее на Windows-ноутбуки производителям. Правда, есть Qualcomm и Windows 10 ARM, но пока этот пакет с трудом выходит на рынок.
Как отметил Чжэн Ли, Apple теперь контролирует все ключевые компоненты благодаря чипу M1, что дает ему возможность создавать мощные и привлекательные новые продукты. И конкурентам будет очень сложно предлагать аналоги, не тратя огромные деньги на создание тех же самых чипов — то есть Apple не будет невольно помогать другим создавать устройства.
На самом деле, новый MacBook Air с чипом M1 — это только первый опыт работы с подобными инновациями. Это первый лёгкий, но очень мощный ноутбук, который обеспечивает вдвое больше времени работы от аккумулятора по сравнению с аналогичными устройствами и даже не требует вентилятора. Вполне вероятно, что такие преимущества без очевидных недостатков позволят компании увеличить свою долю рынка за счет эксклюзивных процессоров
