В США начался уголовный процесс против основателя стартапа Nikola-производителя электромобилей. Прокуратура обвиняет Тревора Милтона в мошенничестве: он лгал, манипулировал и обманывал всех вокруг себя, только чтобы вывести компанию на фондовую биржу и поддерживать стоимость ее акций на высоком уровне. Обман был раскрыт инвестиционной компанией, которая указала на слепоту всех вокруг. И никто, казалось, не замечал проблем: в какой-то момент Nikola, которая не производила ни одного автомобиля, стоила больше, чем Ford, компания, которая производит миллионы автомобилей ежегодно.
Тревор Милтон
Редактор AIN.UA помнит, как началась история Николы и как компания выживает сейчас.
Производитель электромобилей Nikola выходит на фондовую биржу в июне 2020 года в результате слияния с компанией SPAC. На момент релиза капитализация составляет 12 миллиардов долларов, а через несколько дней она вырастет до невероятных 25 миллиардов долларов. Через некоторое время он достигнет пика в 40 миллиардов долларов. В то время "Никола" был дороже "Форда".
Инвесторы оценили компанию по нескольким причинам:
- По словам основателя компании Тревора Милтона, у компании есть предварительные заказы на сумму 10 миллиардов долларов.
- Партнерские контракты с крупными компаниями, такими как Bosch, GM и др.
- План предусматривает доход в размере 3 миллиардов долларов к 2024 году.
- Плюс выдача денег властями США, которые они быстро направили на покупку наиболее разрекламированных акций. Среди них-Никола.
Популярность компании не кажется странной. Несколько лет разработки, инвестиции в полмиллиарда долларов и команда из сотен человек. Что самое главное — рабочий прототип и большая презентация, на которой были показаны те же грузовики. Инвесторы, видя успех Tesla, сейчас активно инвестируют в других производителей электромобилей, их оценки также огромны — миллиарды долларов.
Сомнения появились только в одной компании — Hindenburg Research.
"Океан лжи"
Исследование Гинденбурга в сентябре 2020 года выпускает большой материал, в котором говорится о махинациях Николы. Несколько десятков предметов с разоблачениями лжи основателя Тревора Милтона и подробным описанием каждого из них. Это стало бомбой и почти уничтожило компанию. Вот некоторые из самых вопиющих.
- Рекламный ролик грузовика-подделка. Он не был за рулем. Машину подняли на холм и просто засняли, как она катится вниз. Позже стало известно, что дизайн грузовика был создан парнем из Хорватии, и Милтон купил его за несколько тысяч долларов.
- Анонсированный грузовик Никола Тре существовал только на веб-сайте и в промо-материалах. Никто из инженеров компании не знал об этом и не готовил его к производству. Еще одно объявление — внедорожник NZT — не смогло быть сделано в Николе из-за сложности проекта.
- Никола сказал, что они совершат прорыв в области батарей. На самом деле Никола планировал поглощение компании, у которой были необходимые технологии. Сделка сорвалась, потому что руководство секретной компании обмануло всех — у нее не было никаких новых технологий. Никола сама этого не признавала. Кстати, компания также закупала на рынке комплектующие для своих грузовиков, хотя и говорила, что производит все сама.
- У компании не было собственных газовых скважин, солнечных станций и производства водорода, хотя Тревор Милтон утверждал обратное и заверял, что у компании есть все эти активы.
В конце концов исследовательской группе Гинденбурга удалось обнаружить, что заказов на 10 миллиардов долларов просто не существовало. Некая компания U. S. Xpress, которая должна была выкупить грузовики за 3,5 миллиарда долларов. Проблема в том, что на счетах компании был всего 1 миллион долларов (а не миллиард), и она не смогла бы заключить такую сделку. Сделка с Anheuser Busch позволила компании отказаться от поставок грузовиков в любое время, если она обнаружит там хотя бы минимальный недостаток. Короче говоря, даже близко не было контрактов на 10 миллиардов долларов.
Для Николы публикация доклада, несмотря на все возражения, стала большим ударом. СМИ начали более подробно анализировать компанию и все ее заявления. Так, в Николе, несколько дней спустя, они признали, что Один грузовик не мог ехать сам по себе, но они сказали, что вторая версия автомобиля уже вполне работает. Компания дезавуировала ложь: якобы нигде не указано, что грузовик "едет", он "движется". Однако именно" ездовой " грузовик стал причиной, по которой партнеры пришли в компанию, и это, по сути, обман.
Тревор Милтон, крупнейший акционер компании и главный бенефициар всей этой лжи, покинул компанию, предварительно продав акции за несколько десятков миллионов долларов.
Большая ложь одного человека
В июле 2021 года прокуратура предъявила обвинения Тревору Милтону. По мнению властей, именно он стал тем человеком, который превратил Николу в один большой обман. И мне удалось заработать на этом деньги. Таким образом, он делал все, чтобы поддерживать стоимость акций компании, используя социальные сети, поддельные отчеты и делая заведомо ложные заявления для популяризации акций компании. В результате тысячи мелких инвесторов, вложивших средства в Николу, пострадали от его действий.
Для понимания: сегодня компания с капитализацией в 40 миллиардов долларов год назад имеет капитализацию в 4 миллиарда долларов.
Однако, как выяснили СМИ, это не первый подобный опыт для Милтона. До момента краха Милтон всегда представлял себя успешным предпринимателем. Даже мы находимся в АЙНЕ.UA, делая материал о компании, находил только положительные статьи о своем деловом прошлом, а неудачные проекты преподносились скорее как бесценный опыт.
Позже The Wall Street Journal удалось выяснить некоторые подробности.
- Милтон продал первый бизнес ADT Securities. Покупатель позже сказал, что купленный бизнес был таковым только на бумаге, на самом деле-пустышка.
- Проект uPillar, который был построен как "конкурент Amazon" и предположительно имел десятки миллионов пользователей, на самом деле не имел ничего подобного. Бизнес был велик только на словах.
- Дибрид занимался установкой топливных систем на грузовики. Для запуска он занял 2 миллиона долларов у друзей и родственников и получил еще 16 миллионов долларов от Swift в качестве предоплаты за работу. В 2014 году компания была продана Worthington Industries за 15,6 миллиона долларов, сделка была одобрена Марком Расселом, будущим генеральным директором Николы. Родственники не получили обратно 2 миллиона долларов, Свифт подал в суд, но никто не был привлечен к ответственности, Уортингтон списал инвестиции как неудачные пару лет спустя. Оказалось, что компания, как и две предыдущие, только имитировала работу. Только Милтон извлек выгоду.
В случае с Николой Милтону еще не удалось избежать наказания. Он был освобожден под залог в 100 миллионов долларов. Истцы требуют отобрать у него все, что ему удалось получить благодаря Николе, а это почти 1 миллиард долларов, а также навсегда запретить ему работать в компаниях, акции которых торгуются на фондовых биржах.
А как насчет Николы?
Интересно, что сама компания уже почти год живет без своего основателя и изо всех сил пытается доказать, что она все еще чего-то стоит. Во-первых, новое руководство Николы всеми силами пытается доказать, что оно не имеет никакого отношения к своему основателю и сейчас развивается самостоятельно. Во-вторых, он взял курс на изменение своей репутации: цель состоит в том, чтобы показать грузовик, который едет, а не просто "съезжает с горы". Для этого мы выбрали правильный вариант: компания записала видео, на котором грузовик поднимается в гору.
